Vous avez certainement observé en ce moment, un étoile très brillante est présente avant la tombée de la nuit, souvent à côté de la lune. Il s'agit en fait de la planète Vénus, appelée également, et à tord, "étoile du berger". En effet c'est une planète et non une étoile. Sa brillance exceptionnelle s'explique par la réflexion des rayons du soleil

Vénus possède un diamètre équivalent à 95% de celui de la terre, c'est un planète dite tellurique, c'est à dire constituée de roche, comme l'est la terre. Par contre son atmosphère est très différente de notre planète: non seulement c'est la plus épaisse de toutes les planètes telluriques du système solaire, et la pression au sol est de presque 92 atm (à titre de comparaison, sur terre, au niveau de la mer nous avons un pression atmosphérique de 1 atm (atm = atmosphère). Mais surtout cette atmosphère est constituée de 96% de CO2 et 3% d'azote. Elle possède de très épaisses couches nuageuses, constituées de gouttelettes dioxyde de souffre et d'acide sulfurique (sympathique, non?) ainsi que de petits cristaux de glace, rendant l'aspect un peu laiteux. Ce sont ces couches nuageuses qui sont responsables de cette brillance exceptionnelle dont on peut être témoins depuis la terre: les rayons du soleil sont réfléchis de plus de la moitié!

Vénus est la seconde planète du système solaire en partant du soleil. Elle est à une distance comprise entre 0,718 et 0,728 unités astronomiques du soleil (une unité astronomique = 149 597 870 kms).