J’aborde cet objet du ciel profond, faisant partie du catalogue Messier sous le nom de code M42 car la nébuleuse d’Orion est certainement la nébuleuse la plus facile à observer et à repérer pour un débutant en astronomie. Lorsque le ciel est bien clair on arrive à la distinguer à l’œil nu. Elle est également facilement observable avec une simple paire de jumelles (attention à ce moment là de bien avoir un support fixe, style trépied).
Pour la repérer il faut déjà trouver la constellation d’Orion dans le ciel étoilé. La constellation d’Orion est relativement facile à trouver, même pour un débutant, d’ailleurs c’est souvent LA constellation qui est apprise par les amateurs, après la grande ourse.
La constellation d’Orion est représentée par une sorte de sablier un peu de travers : deux étoiles très lumineuses en haut, trois étoile resserrées en dessous qui forment ce qu’on appelle la ceinture d’Orion puis à nouveau deux étoiles pour terminer la base du « sablier ».
Pour trouver M42, la nébuleuse d’Orion, il faut repérer une étoile qui ressort entre la ceinture et la base du sablier, légèrement décalée à gauche par rapport à l’axe vertical qui passe par le centre.
Constellation d'Orion
Si vous pointez votre télescope sur cette étoile vous verrez qu’en fait ce n’est pas une mais plusieurs étoiles, 4 en particulier formant « l’amas du trapèze », qui se trouvent au centre de la nébuleuse. Ces étoiles viennent juste de naître des gaz de la nébuleuse (hydrogène) et éclairent ainsi fortement cette dernière. Ce qui nous permet de pouvoir l’observer sans difficulté. La nébuleuse est très vaste, même au télescope, et un oculaire de 13mm suffit (grossissement X92) pour l’observer.
Voici une photo de la nébuleuse d’Orion :
Nébuleuse d'Orion
Attention, la photo est une photo du télescope Hubble, donc non seulement elle est prise par un télescope gigantesque et en orbite autour de la terre (donc sans contrainte d’atmosphère) mais en plus il s’agit d’astrophotographie, car à l’oculaire de votre télescope ne vous attendez pas à voir ce niveau de détail ni même des couleurs. Voici un vision de ce à quoi vous pouvez vous attendre avec un télescope de 254mm de diamètre, une longueur focale de 1200mm et un oculaire de 13mm :
Nébuleuse d'Orion à l'oculaire 13mm
C’est pas la même chose, hein ! :-)
Bon, je trouve que c’est un peu mieux que sur la photo au niveau résolution, mais ça s’en rapproche et c’était pour donner un aperçu et surtout se rendre compte de la différence entre une photo (longues pauses, plusieurs images assemblées, plus sensible que l’œil humain etc.) et la réalité dans l’oculaire.
Petite description de la nébuleuse d’Orion :
La nébuleuse d’Orion est en fait un nuage de gaz et de poussière qu’on appelle « nuage d’Orion ». Elle est en réalité bien plus grande que ce que l’on peut observer à l’oculaire d’un télescope et couvre l’équivalent de la surface de 4 pleines lunes dans le ciel (66x60 minutes d’arc qui est l’unité de mesure en astronomie), soit presque la moitié de la constellation d’Orion elle même! Sa taille est de 33 années lumière, c’est à dire que si on voulait la traverser à la vitesse de la lumière (300 000 km/sec), on mettrait… 33 ans! Ca donne une idée de l’échelle… Sa distance de la terre est de 1350 années lumière, ce qui signifie également que l’aspect telle que nous la voyons actuellement est celui d’il y a 1350 ans.
En son sein on trouve une grosse bulle de gaz qui est chauffée à 2 millions de degrés. Cette dernière est tellement chaude qu’elle n’émet pas dans le spectre visible, donc nous en la voyons pas à l’œil nu ni en photographie classique. Seule une vision à rayons X permet de la visualiser. Seul le satellite européen XMM est capable de la visualiser.
Nébuleuse d'Orion aux rayons X
